A Pantera egy amerikai glam / groove metal együttes volt, amit 1981-ben a Texas állambeli Arlingtonban alapítottak meg az Abbott-testvérek, Vinnie Paul és Dimebag Darrell. A 'pantera' szó jelentése párduc olasz, spanyol és portugál nyelven is - az együttes bizonyára a spanyol szóról kapta a nevét. A zenekar nagy hatást gyakorolt a modern metalzene fejlődésére a groove metal stílusalapítóiként. Phil Anselmo énekes csatlakozása után az 1990-es években megjelent Pantera-albumok mindegyike platinalemez lett az Egyesült Államokban. 1998 után kiéleződtek a zenekaron belüli ellentétek és 2003-ban feloszlottak. A kiemelkedő tehetségű Dimebag Darrell gitárost 2004. december 8-án Damageplan nevű zenekarának koncertje közben lelőtték a színpadon és meghalt.

1990-ben jelent meg 'Cowboys from Hell' című albumuk az Atco-nál, ami az első nagy kiadós lemezük volt. Zenei világuk ekkorra jócskán bedurvult: a kezdeti glam / heavy metalos hangzást itt váltotta fel a groove metal stílusú megszólalás, azonban még érezhetők voltak a korai stílusjegyek nyomai is. Az albummal világszerte nevet szerzett magának a Pantera a metal-rajongók körében.

A 'Cowboys from Hell' a texasi Pantego Sound Stúdióban született meg, és annak ellenére, hogy eleinte egyetlen kiadó sem volt érdekelt a banda leszerződtetésében, maguk a tagok már eleve nagy önbizalommal álltak ehhez az albumhoz. Annak ellenére, hogy ez már a negyedik sorlemezük volt, ők mégis úgy éreztek, ez az igazi debütáló anyaguk; lévén ekkorra sikerült kifejleszteniük sajátos stílusukat, és most először dolgoztak egy neves producer (Terry Date / Metal Church, Fifth Angel, Liege Lord, Sanctuary, Dream Theater, stb.) társaságában.

Végül beigazolódott a bandatagok magabiztossága: az 1990. július 24-én megjelent 'Cowboys from Hell' az első Pantera album lett, ami felkerült a Billboard-toplistára, plusz 1995-ben a svédországi chart-ra is. '93-ra arany-, '97-re pedig (egymillió eladott példánnyal) platinalemez lett az USA-ban; továbbá 2006-ra Nagy-Britanniában is elérte az aranylemez minősítést (százezer eladott példánnyal). A kritikusok nem véletlenül tartják ezt a lemezt a '90-es évek egyik legmeghatározóbb metal-albumának - az IGN konkrétan minden idők 19. megfontosabb heavy metal-kiadványának nevezi a 'Cowboys from Hell'-t; míg a Guitar World a 11. helyre rangsorolja a 'Top 100 gitár-erős album' listáján. Sokak szerint ez a korong alapozta meg a teljes groove metal műfajt.

1991-ben Moszkvában lépett fel a Pantera a Monsters Of Rock fesztiválon, olyan nevek mellett, mint a Metallica és az AC/DC (itt több mint 500 ezer ember ünnepelte a Szovjetúnió felbomblásának közeledtét). A hivatalos lemezbemutató turné az Exodus és a Suicidal Tendencies társaságában zajlott le; de később a Fates Warning, a Morbid Angel, a Prong és az Annihilator előzenekaraként is bejárta az Államokat az együttes. Ez utóbbi körút egyik koncertjén maga a Judas Priest frontembere, Rob Halford vendégeskedett a bandánál - ez vezetett ahhoz, hogy a Pantera lehetett az előzenekar a Priest első európai buliján.

Az albumhoz kapcsolódva megjelent a csapat első videokazettája a 'Cowboys from Hell – The Videos', ami színpad mögötti jeleneteket, klipeket, koncertfelvételeket, interjúkat tartalmaz közel háromnegyed órában. Maga a stúdióalbum 2010-ben jelent meg remaszterizált formában, egy bónusz koncertlemezzel és egy EP-vel kiegészítve (ez utóbbin a fentebb említett moszkvai performansz egyes hangfelvételei kaptak helyet). Ugyanebben az évben - a Lemezboltok Napja alkalmából - jelent meg a 'Cowboys from Hell: The Demos' című demó-kollekció, ami az eredeti dalok (plusz egy korábban ki nem adott, 'The Will To Survive' című tétel) analóg változatát tartalmazta.

Rovatunk előző epizódjai itt érhetők el.