ARTENSION - 'Endless Days'

Az Artension egy new yorki székhelyű progresszív / neo-klasszikus metalbanda, amit Vitalij Kuprij zongorista alapított 1993-ban. A zenekar 1996 és 2004 között hét nagylemezt adott. 2016-ban álltak újra össze, a nyolcadik stúdióalbum kiadásának szándékával.

Az ukrán származású Vitalij Kuprij zongoratanulmányait a kijevi Mykola Lysenko Zeneművészeti Főiskolán kezdte, ahol Nina Najditsch volt a professzora. A diploma megszerzése után a Svájcban fekvő Bázelbe költözött, és Rudolf Buchbinder műveit kezdte tanulmányozni. Ekkortájt egy Chopin-verseny alkalmával All-Union díjat nyert, mely az oroszországi Kazányban került megrendezésre. 16 évesen elköltözött Ukrajnából és 1993-ban az Egyesült Államokban telepedett le. Sir James Galway ajánlására a Philadelphiában lévő Curtis Institute of Music elnök-igazgatójától Gary Graffman-től vett zongoraleckéket. Ezáltal újabb végzettséget és diplomát szerzett 2000-ben. A Nemzetközi Fuvola Szeminárium tagjaként James Galway kísérője lett, mellyel nemzetközi turnékat és svájci mesterkurzusokat bonyolított le. Kuprij szerepelt Galway egyik zongorára és fuvolára írt kompozíciójában, melynek világpreimerje az Egyesült Államokbeli National Public Radio (NPR) rádióadóban volt. Röviddel ezután egy órán át szerepelt a WRTI „Crossover with Jill Pasternak” című műsorában.

Időközben megalapította az Artension együttest, Mike Varney közreműködésében. A banda az 1980-as évekbeli virtuóz gitárosokat felkaroló Shrapnel Records kiadóval kötött lemezszerződést. Az Artension első albuma, az 'Into the Eye of the Storm' 1996-ban jelent meg, és eddigi pályafutásuk során még hat nagylemezt jelentettek meg. A neo-klasszikus elemekkel átszőtt progresszív metalt játszó zenekarban olyan ismert zenészek fordultak meg Kuprij mellett, mint Roger Staffelbach gitáros, John West énekes (Royal Hunt, Badlands), Kevin Chown basszusgitáros, Mike Terrana dobos (Rage, Masterplan, Tarja Turunen), vagy Steve DiGiorgio basszusgitáros (Death, Testament, Sadus).

Kuprij 1997-től rendszeresen jelenteti meg szólólemezeit is - az utolsó '12 Months of the Year' címmel 2008-ban jelent meg. A 2001-ben megjelent 'Works of Liszt and Chopin' című albumán kizárólag Chopin és Liszt műveit adta elő. 1999. március 7-én a New York Youth Symphony nagyzenekarral közösen adta elő Liszt Esz-dúr zongoraverseny című monumentális kompozícióját. Az előadásra a New York-i Carnegie Hallban került sor. A virtuóz darabot az Alice Tully Hall és az Avery Fisher Hall koncerttermekben (New York) is bemutatták. A Carnegie Hallban tartott debütálása után a New York Times két oldalas kritikát írt róla, melyben Dan Wakin egyaránt nevezte művészinek és szórakoztatónak.

2000-ben beszállt egy újabb neo-klasszikus / progresszív metal együttesbe, a Ring of Fire-be. A zenekart olyan legendás muzsikusok hozták létre, mint a Planet X dobos Virgil Donati; Yngwie Malmsteen egykori énekese, Mark Boals; és a gitárvirtuóz Tony MacAlpine. Kuprij 2007 nyarán fellépett a Mexikóvárosban megrendezett Mexico's "Music Fest" fesztiválon. Ezt követően a Kijevi Filharmonikusok zenekarral tárgyalt, miszerint tervei közt szerepel Rahmanyinov 2. zongoraversenyének a felvétele. 2009 és 2010 folyamán az egykori Savatage tagok által alapított Trans-Siberian Orchestra zenekarral indult turnéra Európa- és Amerika-szerte.

Habár az Artension 2004 óta nem készített lemezt (a tagok egyéb elfoglaltságai okán), a banda 2016 óta ismét aktív, és tervben van egy új nagylemez felvétele is. Érdekesség az Artension kapcsán, hogy a 25 éves együttes sosem adott még koncertet.