STARSHIP - 'The Burn'

A Starship egy amerikai pop-rock együttes, amely 1984-ben alakult San Franciscóban. A Jefferson Airplane, illetve a Jefferson Starship zenekarok utódja ez a társulat. Első albumuk, a Knee Deep in the Hoopla 1985-ben jelent meg, és platinalemez lett Kanadában és az Egyesült Államokban. A zenekar 1990-es feloszlásáig még további két albumot készítettek. Két évvel később újjáalakultak, de új albumot csak jó húsz évvel később adtak ki, 2013-ban.

A Starship elődje, a Jefferson Airplane volt az 1960-as évek közepén, San Franciscóban kialakuló pszichedelikus mozgalom „zászlóshajója”. A San Franciscó-i együttesek közül sok tekintetben volt az első: elsőként játszott egy táncmulatságon – az 1965 októberében, a Longshoremen’s Hallban rendezett happeningen; elsőként kapott szerződést egy nagy kiadótól; elsőként szerepelt a televízióban; az Airplane-nek voltak először slágerei, és ők turnéztak elsőként az USA keleti partvidékén és Európában.

A Jefferson Airplane az 1960-as évek végéig a világ legkeresettebb és legjobban fizetett koncertező együtteseinek egyike volt. Albumaiból rengeteget adtak el (rendre a Top 20-ban szerepeltek), két dala pedig bekerült a Top 10-be. Az együttes 1967-es Surrealistic Pillow című albumát máig „a szerelem nyara” egyik legfontosabb dokumentumának tartják. 1969-es woodstocki fellépésüket a rockzene történetének legemlékezetesebb pillanatai között tartják számon. Az Airplane és utódzenekara, a Jefferson Starship albumaiból az USA-ban 13 és fél millió darabot adtak el.

Az elmúlt évtizedekben az együttes különböző neveken, más-más tagokkal működött: 1974 és 1984 között Jefferson Starship, 1984 és 1990 között Starship, 1992 óta pedig Jefferson Starship – The Next Generation néven. A Jefferson Airplane-hez kevésbé szorosan kötődő két együttes a Hot Tuna és a KBC Band. 

1974-ben, négy évvel a Blows Against the Empire után, a Dragon Fly című album és a Ride the Tiger című kislemez megjelenésével hivatalosan is megalakult a Jefferson Starship. Kantner-en és Slick-en kívül az együttesben Freiberg (basszusgitár, billentyűs hangszerek), Craig Chaquico (szólógitár), Pete Sears (basszusgitár, billentyűs hangszerek), John Barbata és Papa John Creach játszott.

Bár Marty Balin énekelte az első albumon hallható Caroline című dalt, hivatalosan csak 1975-ben lett az együttes tagja. Vele jelentették meg a listavezető Red Octopus-t, az általa énekelt Miracles pedig a listák 3. helyét érte el. A Jefferson Starship 1974 és 1978 között négy albumot jelentetett meg és több slágere is volt, például a Count on Me, a With Your Love és a Runaway. 1978-ban Balin kivált az együttesből. 1981-ben jelentette meg első szólóalbumát, melyről két dal, a Hearts és az Atlanta Lady (Something About Your Love) a Top 40-be is bekerült.

Grace Slick alkoholizmusa egyre nagyobb problémát jelentett, és 1978-ban, Nyugat-Németországban két botrányos koncerthez vezetett. Az első koncerten a rajongók dühükben felmásztak a színpadra, mert Slick nem jelent meg. A második koncerten Slick teljesen részeg volt, káromkodott és a dalokban szexuális célzásokat ejtett el. A közönséget arra emlékeztette, hogy országuk elvesztette a második világháborút (többször megkérdezte, hogy „Ki nyerte meg a háborút?”) és arra is utalt, hogy minden német felelős volt a háború borzalmaiért. A koncert után Kantner azonnal kirúgta Slicket az együttesből.

Az 1979-es Freedom at Point Zero című album megjelenésekor az együttes két új tagja Mickey Thomas énekes és Aynsley Dunbar dobos volt. Az új felállás több kislemeze, köztük a Jane című is előkelő helyezést ért el a slágerlistákon. 1981-ben Slick újra csatlakozott az együtteshez, a Modern Times című albumon pedig több dalban vokálozott és énekelt. 1984-ben, a Nuclear Furniture című album megjelenése után Kantner kilépett az együttesből. Freiberg tovább turnézott az együttessel, de röviddel a következő album, a Knee Deep in the Hoopla felvételének kezdete után ő is távozott.

Kantner pert indított, hogy volt zenésztársai ne használhassák a Jefferson Starship nevet. Később azonban elállt szándékától, Grace Slick és Bill Thompson pedig megkapta a név használatának jogát. Ők azonban ezt nem fogadták el, és az együttes új neve Starship lett. Kantnert 2008-ban beperelték, mert egy Microsoft-reklámban engedély nélkül használta a „Jefferson Starship” nevet. Az ügy egy egyezséggel ért véget, miszerint Kantnernek a név használatáért Slicknek és Thompsonnak kellett fizetnie.

Bár a kritikusok nem kedvelték a Starship könnyed, popos hangzását, az együttes mégis sikeres volt, a We Built This City és a Nothing’s Gonna Stop Us Now című dalok pedig listavezetők lettek. 1988-ban, a második album megjelenése után Slick otthagyta az együttest. A harmadik album után – a jegyeladások csökkenésére hivatkozva – Thompson 1990-ben feloszlatta a Starshipet. Mickey Thomas nem sokkal később újraindította az együttest, ami Starship featuring Mickey Thomas néven azóta is aktívan működik. Koncertjeiken a Starship és a Jefferson Starship vele felvett dalait játsszák. A közelmúltban csatlakozott az együtteshez Stephanie Calvert énekesnő. Calvert korábban a Las Vegas-i Love Shack együttes tagja volt, valamint kaszinókban és más helyeken lépett fel.

Egyúttal szenteljük ezt a rovatot arra, hogy megemlékezzük Marty Balin-ról, aki a Jefferson alapítója / énekeseként vált ismertté. Balin 2018. szeptember 27-én hunyt el, 76 éves korában. 

Balin 1942-ben született Cincinnatiben, Martyn Jerel Buchwald néven, Kelet-Európából emigrált felmenőktől. A névváltoztatás után eleinte folkzenészként kereste a kenyerét San Franciscóban a The Town Criers nevű kvartett élén, majd a brit invázió hatására megtetszett neki a folk és a rock ötvözése. Megvásárolt egy pizzériát, The Matrix néven átalakította klubbá, majd házi zenekart szervezett Paul Kantner dalszerző-gitárossal, Signe Anderson énekesnővel, Jorma Kaukonen gitárossal, Jack Cassidy basszusgitárossal és Skip Spence dobossal. A Jefferson Airplane kezdetben a San Franciscó-i ellenkultúra oszlopos tagjaként szerzett elismertséget, az országos sikert azonban énekesnőváltás (Signe Anderson helyébe Grace Slick lépett) és az 1967-es második lemezük, a Surrealistic Pillow hozta el számukra.

Balin a zenekar első lemezén, az 1966-os The Jefferson Airplane Takes Offon még nyolc dal szerzője vagy társszerzője volt, míg a Surrealistic Pillow-n már csak öt dalban közreműködött szerzőként, és a legnagyobb slágerek – a White Rabbit és a Somebody To Love – pont nem szerepeltek közöttük. A soron következő lemezeken egyre inkább háttérbe szorult Kantner és Slick mögött, és ugyan a zenekar nagy koncertturnéiből és híres fesztiválos fellépéseiből még kivette a részét – játszott a Monterrey Popfesztiválon, Woodstockban, és az ellenkultúra fordulópontját jelentő Altamonton, ahol a Pokol Angyalai összeverték a színpadon –, 1971-ben  kiszállt a Jefferson Airplane-ből. (Janis Joplin halála mellett a zenekar életében egyre nagyobb szerepet játszó kokaintól való idegenkedése is eltántorította a folytatástól.)