Az amerikai heavy metal-színtér egy zászlóvivő bandájának számító Armored Saint egy ütős stúdióalbummal tért vissza 2020-ban. A 'Punching the Sky' egy sokszínű, de mégis lendületes, energikus anyag, ami magában foglal mindent, ami mellett a banda hűségesen kitartott az elmúlt négy évtized során; egyben pedig továbbfejleszti a zenekar jellegzetes hangzását.

"A célunk általában az, hogy jó zenét írjunk. Tudom, hogy ezzel most nyilvánvalót mondtam, de minden a tennivalók és a feladatok mértékéről szól" - nyilatkozta Joey Vera basszusgitáros. "Sok elvárásnak sikerült megfelelnünk az évek során, pedig ez a legtöbbször megfertőz egy olyan bandát, ami hozzánk hasonlóan régóta jelen van a színtéren. Mostanra azonban megtaláltuk a komfort-zónánkat, és szimplán csak magunkat adjuk. Olyan szabadság-áradat zúdult ránk, amilyen annak idején, a karrierünk kezdetén elképzelhetetlen lett volna; és most kihasználhatjuk a lehetőséget, hogy azt a zenét játszhatjuk, amit mi magunk is hallani akarunk. Ez az új lemez visszatükröződése mindannak, akik jelenleg, ebben a pillanatban vagyunk; amit képviselünk".

Kezdve a durva és nyers megszólalású nyitó-dallal ('Standing On The Shoulders Of Giants'), egészen a 'Never You Fret' könyörtelen riffjeivel bezárólag, ez az album olyan energiával és lendülettel van ellátva, ami a jelenkorra lehet jellemző; de ugyanakkor egyértelmű és nyilvánvaló, hogy ez a dal-kollekció - stílusilag és hangzásilag - kizárólag Joey Vera, valamint Phil Sandoval és Jeff Duncan gitárosok, Gonzo Sandoval dobos és John Bush énekes tollából és hangszereiből született meg.

"Ha egy négy évtizeddel ezelőtt alakult banda tagja vagy, akkor minden addiginál keményebben kell előretolnod magad, ha egy új album elkészítéséről van szó" - mondta Bush. "És az utolsó dolog, amit akarsz, az az, hogy mindez erőlködésnek, kényszernek hasson. A lemezek ugyanis halhatatlanok. Ők tovább megmaradnak, mint mi magunk. Ezzel a ténnyel mindenki saját maga kell, hogy elszámoljon, mérlegeljen".

A tracklista:
01. Standing On The Shoulders Of Giants
02. End Of The Attention Span
03. Bubble
04. My Jurisdiction
05. Do Wrong To None
06. Lone Wolf
07. Missile To Gun
08. Fly In The Ointment
09. Bark, No Bite
10. Unfair
11. Never You Fret

Az új lemez producere ezúttal is maga Vera volt. A basszusgitáros azt a jól bevált hangtechnikusi stábot vette most is maga mellé, mint akik a 'Win Hands Down' album esetében is segédkeztek. Ennek megfelelően a dob-témákat Josh Newell-lel vették fel, a burbanki El Dorado Stúdióban; a gitárokat Bill Metoyer-rel rögzítették, az észak-hollywoodi Skullseven Stúdióban; a vokálokat, basszusgitárokat és egyéb témákat pedig Vera saját stúdiójában eszközölték.

"Szeretek olyan emberekkel együtt dolgozni, akikben megbízok és akikkel jó kapcsolatot ápolok. Ez az oka annak, hogy ezúttal is Jay Ruston-t (Anthrax, Amon Amarth, Stone Sour) kértem fel a hanganyag lekeverésére. Fontos, hogy olyan egyénekkel működjünk közre, akik értik és tisztában vannak azzal, mi a célunk" - tette hozzá Vera, aki szerint - annak ellenére, hogy ezúttal is sok feladatot vállalt magára - "fantasztikus élmény volt ez az egész, mivel mindenki topligás teljesítményt nyújtott, és a megfelelő attitűddel állt hozzá a dologhoz. A keverési folyamatok végén nagyon nehéz volt továbbállni a projkettől, mivel olyan sokáig és olyan keményen dolgoztunk ezen az anyagon, hogy teljesen hozzánőttünk. A végeredmény azonban nagyszerű. Mindannyian agyondolgoztuk a seggünket, és ez hallatszik is az anyagon".

A 'Punching the Sky' albumon néhány vendégzenész is szerephez jutott, hogy még magasabbra növeljék a lemez nívóját. Az első vendég egy Uilleann-dudán játszó, los angelesi művész, Patrick D'Arcy, akit a Guns 'N' Roses billentyűse, Dizzy Reed követ. Vera mindkettejükkel közölte az alapvető irányzatot, de ezt követően szabadkezet adott nekik, performansz tekintetében. A Saints-dobos Gonzo Sandoval emellett amerikai-indián furulyán is bemutatja tudását (a 'Never You Fret' dalban); további vendégként pedig Jacob Ayala (Gonzo gyerekkori barájának középiskolás fia) fitogtatja tehetségét, egy különleges dalban.

Vera a következőképpen tekint vissza az Armored Saint négy évtizedes múltjára: "Az egyik felem el sem hiszi, hogy ilyen hosszú ideje műveljük ezt az egészet - ez egyszerűen felfoghatatlan. Szóval rohadtul szerencsésnek érzem magam. Persze elsősorban a rajongók és a lemezkiadók kitartó támogatása kellett ehhez. Nélkülük szinte semmire nem lettünk volna képesek. Tulajdonképpen ez volt az, ami életben tartott minket, és amikor egy pillanatra megállok és körülnézek, lenyűgözve veszem tudomásul, hogy hatalmas lehetőséggel áldottak meg minket, hogy ilyen hosszú ideje űzhetjük az ipart. Pontosan ez volta célunk annak idején, 18 éves korukban, amikor minden elindult...".

A 'Punching the Sky' első nyilvános dala / videoklipje, az 'End Of The Attention Span' alább érhető el. Ennek kapcsán Vera elmondta: "Robert Graves rendezővel álltunk össze az első single-dal, az 'End Of The Attention Span' megfilmesítése céljából. Robert - a dal szövegi tartalmának tudatában - alkotta meg művét. Ez a dal a társadalom elektronikus készülékek iránti ragaszkodásáról és ennek negatív hatásairól szól. Ironikus, hogy úgy érezzük, telefonjaink és képernyőink révén még közelebbi összeköttetésben vagyunk, de a valóság az, hogy ezzel éppen hogy eltávolodunk egymástól...".

A 'Punching the Sky' album több különféle változatban is megrendelhető - erről bővebb infókat az alábbi képre kattintva lehet találni: