McDonald egy igazi multi-instrumentalista mester volt. Konkrétan zenertörténelmet írt 1969-ben, amikor néhány társával közösen megalapította a legendássá vált progresszív rock bandát, a King Crimson-t. Az ő billentyű / szaxofon / klarinét / fuvola-játéka is kellett ahhoz, hogy klasszikussá váljon a zenekar debütáló, 'In the Court of the Crimson King' című albuma, melyet a kritikusok a mai napig a műfaj egyik legmeghatározóbb lemezeként tartanak számon.

McDonald 1976-ban csatlakozott a Foreigner együtteshez, ahol gitáron, fuvolán és billentyűkön működött közre. Az ő jellegzetes játéka hallható a 'Foreigner', a 'Double Vision' és a 'Head Games' albumokon, melyek egyaránt toplistás, platina-minősítésű hanglemezekké váltak, rajtuk olyan közismert világ-slágerekkel, mint a 'Feels Like The First Time', a 'Cold As Ice', a 'Hot Blooded' vagy a 'Double Vision'.