A Nuclear Blast egy független lemezkiadó és -terjesztő cég, amely Németországban, az Amerikai Egyesült Államokban és Brazíliában rendelkezik saját képviselettel. A lemezkiadót 1987-ben alapította Markus Staiger Donzdorfban, Németországban. A Nuclear Blast a Century Mediával együtt a világ legnagyobb független metal kiadója.

A hardcore punk rajongó Staiger kezdetben amerikai hardcore zenekarok albumainak tengerentúli kiadásait terjesztette postai úton Európában, majd a Nuclear Blast létrehozásával belevágott a tényleges lemezkiadásba. Az NB001 katalógusszámú legelső Nuclear Blast kiadvány egy 'Senseless Death' című amerikai válogatásalbum volt. A hardcore punk színtér számos albumának kiadása után az 1980-as évek végére Staiger figyelme a metal undergroundban világszerte egyre népszerűbb grindcore és death metal zenekarok felé fordult. A Nuclear Blast számára az áttörést a német Atrocity, az amerikai Master és Incubus death metal együttesek szerződtetése hozta meg, akiknek 1990-ben megjelent albumai egyenként több mint 30 000 példányban keltek el, és ezzel a kiadó neve világszerte bekerült a metal szaksajtóba.

Az 1990-es évek elején vált a Nuclear Blast a szülői házban működő egyszemélyes vállalkozásból alkalmazottakat foglalkoztató „rendes” céggé. 1993-94-ben a Hypocrisy, a Dismember és a Kataklysm lemezei produkálták a legjobb eladásokat a kiadóhoz tartozó csapatok közül. Elsőként a holland Gorefest 'Erase' című albumával került fel a német lemezeladási listára a Nuclear Blast, majd a következő években a Therion (szimfonikus metal), a göteborgi In Flames (dallamos death metal), a Dimmu Borgir (szimfonikus black metal ), a Crematory (gothic death metal) és a tradicionális heavy metal újjáéledésének hullámát beindító Hammerfall albumai hoztak újabb sikereket. Időközben az USA-ban megnyílt a kiadó amerikai irodája, 1997 végére pedig a cégnek már 20 alkalmazottja volt, és 50 országban terjesztették kiadványaikat. 1998-ban elindult a Nuclear Blast hivatalos honlapja az Interneten.

A folyamatos növekedésnek köszönhetően a donzdorfi ipari parkban egy saját komplexumba költöztek 1999 végén. 2002-ben nyitották meg a brazil irodát Sao Paolóban. A kiadó történetében a svéd Meshuggah és 'Nothing' (2002) című lemezük volt az első, amelyik felkerült az amerikai Billboard 200-as lemezeladási listára, és szintén ez volt az első Nuclear Blast kiadvány, amelyről kritikát közölt a Rolling Stone magazin. Az USA-ban a szintén német alapítású Century Media kiadóval stratégiai megállapodást kötöttek.

A zeneiparnak súlyos veszteségeket okozó illegális zeneletöltések ellenére a Nuclear Blast az előző évhez képest megháromszorozta forgalmát 2003-ban. Az új évezred kezdetén az olyan aranylemezes heavy metal csapatok számítottak a kiadó új húzóneveinek, mint a Hammerfall, a Stratovarius és a Manowar.

A finn Nightwish együttes 2004-es 'Once' című albuma és a 'Nemo' kislemez volt a Nuclear Blast történetében az első kiadvány, amely megszerezte a lemezeladási lista első helyét Németországban és számos másik európai országban. Az Egyesült Államokban a Dimmu Borgir öregbítette tovább a kiadó jó hírét. A zenekar fellépett az Ozzfest utazó fesztiválon, és az amerikai lemezeladási listára is felkerült.

2007-ben a Nuclear Blast fennállásának 20. évfordulóján a kiadóhoz tartozó együttesek közreműködésével készült el a Nuclear Blast All-Stars dupla albuma. Az 'Into the Light' című első CD-n szereplő dalokat a Rage gitárosa, Victor Smolski szerezte, és különböző zenekarok énekesei adják elő. A kiadó sötétebb hangulatú zenekarait felvonultató 'Out of the Dark' című album Peter Wichers (Soilwork) szerzeményeire épül, hasonló koncepcióval, mint az egyes lemezen.

A Nuclear Blastnál eddig egyetlen magyar zenekar dolgozott, 2004 és 2008 között az Ektomorf három stúdióalbumot és egy DVD-t készített a kiadó számára.