Thomas Alan Waits (Pomona, Kalifornia, 1949. december 7. –) amerikai énekes-dalszerző, zeneszerző, színész. Hangja összetéveszthetetlen: egy kritikusa szerint olyan, „mintha Bourbon-whiskys tartályban áztatták volna, majd a füstölőben lógatták volna néhány hónapig, és végül a füstölőből kihozván áthajtottak volna rajta autóval".

Zenéjének sokszínűségére jellemző, hogy az „alternatív” és a „folk” kategóriában is nyert Grammy-díjat, blues, jazz és varieté-elemek keverednek a zenéjében. Hetvenes évekbeli érzelmes hangvételű dalait és nyolcvanas évekbeli jellegzetes kocsmazenéjét a kilencvenes évektől kiszámíthatatlan zenei kísérletezés váltotta fel. Nagyon sok dalszerzőt és zenészt inspirált - köztük Rod Stewart és Bruce Springsteen is feltűnik. 2011-ben beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame tagjai közé.

Waits jelenelg feleségével, Kathleen Brennan-nal és három gyermekével Kaliforniában él.

Tom Waits Jesse Frank Waits és Alma Johnson McMurray gyermekeként született. Mindkét szülője pedagógus, apja ír-skót, anyja norvég származású. 1960-ban, szülei válása után a mexikói határhoz közeli National City városába költözött. Zongorázni itt tanult meg autodidakta módon. 1965-től zenél aktívan.

1971-ben Los Angelesbe költözött, ahol több demót vett fel, ezekből néhány húsz évvel később a 'The Early Years, Volume One' és '...Volume Two' című albumokon megjelent. 1972-ben adta ki debütáló, jazz-elemekből építkező lemezét, ami pozitív kritikákat kapott. Sorra adta ki albumait, amiken egy jazz-zenekarral kísért kávéházi zenész stílusát hozza - hangulata sokszor balladisztikus. Ez a vonal legjobban a 'Nighthawks at the Diner' című dupla albumon hallható, ahol kisszámú közönség előtt élőben, de stúdióban adja elő számait.

Későbbi albumain egyre több zenekari zene hallható. A 'Blue Valentine' lemezen nagy szerepet kapnak az elektromos gitár és a billentyűs hangszerek. A 'Foreign Affars' egyik számában Bette Midler-rel énekel duettet; a 'Heartattack and Vine' című lemezen pedig a rhytm and blues stílus is megjelenik. A 'Swordfishtrombones' lemezen továbbá már fúvós és vonós hangszerek is hallhatók.

1980-ban ismerkedett meg későbbi feleségével, Kathleen Brennan-nal, akinek szerepe abban is jelentős, hogy bemutatta Captain Beefheart-nak. Jelentős stílusváltás következett be, amit jól mutatnak ekkortájt kiadott válogatás-lemezei. Ezeken nem a korábbi felvételeket, hanem újrahangszerelt és újra felvett régi számokat adott ki újra. A '80-as évek első felében sorra írja a filmzenéket is Francis Ford Coppola számára ki.

Waits legutóbbi szólóalbuma 2011-ben jelent meg, 'Bad as Me' címmel. Ez a lemez több patinás magazinban és zenei toplistán is előkelő helyezést ért el.